且说在长安城中，贞观天子于宫中时常挂念着元帅薛仁贵父子西征之事。此前屡传捷报，唐军已夺下诸多关寨，然而，每至一处，皆有异人阻拦，致使西番难以迅速平定。天子满心期盼着他们得胜还朝，君臣能够再度相见，如此他方能安心。这一日，天子思绪万千，倚靠着龙床，不知不觉便朦胧睡去。
在梦中，天子仿佛走出了王宫，只见众多文武官员纷纷上前迎接圣驾。天子定睛一看，竟是秦叔宝、尉迟恭、罗成、马三保等人。众人齐声说道：“陛下乃紫薇星君降世，如今即将复位。我等文武两班臣子，理当随侍陛下左右。况且左相星、右相星、白虎星，皆已回归原位。请陛下登殿设朝。” 天子听了这番话，便随着秦叔宝等人，来到一片云霞之中。只见前方矗立着一座巍峨宝殿，秦叔宝和尉迟恭上前启奏道：“陛下，此乃北极紫薇殿。” 话还未说完，便见左相星、右相星、白虎星在朝门俯身伏地，迎接圣驾。太宗天子传下旨意：“众卿平身。” 三人谢恩起身。天子抬眼望去，只见左相乃是魏征，右相是军师徐茂公，而白虎星正是征西元帅薛仁贵前来接驾。
太宗走进宝殿，诸臣纷纷朝贺，随后分立两旁。天子开口问道：“薛王兄，朕命你征伐西番，尚未班师回朝，为何也在此处？” 薛仁贵上前，俯身奏道：“恳请陛下恕罪。臣带兵至白虎关前，实乃天数难逃。望陛下另派将领，领兵去平定哈迷国。愿陛下万岁万岁万万岁！” 太宗听到 “大数难逃” 四字，不禁大吃一惊。这时，忽然传来景阳钟的钟声，惊醒了梦中的天子。天子睁开双眼，却发现两班文武官员已然不见，这才意识到自己方才是睡在龙床之上。天子回想起梦中所言，心中不禁疑惑，难道是自己的天命将要终结？但又一想，梦中之事，不可尽信。此时，只听得五更三点的报时声，天子便起驾前往早朝。
文武百官朝见完毕，天子说道：“众卿家，若有何事要启奏，便直言无妨；若无要事，即可退班。” 降旨的话音刚落，只见班中走出一位大臣。此人身着红袍，腰系金带，脚蹬乌靴，头戴乌纱帽，手持笏板，站在殿中启奏道：“臣乃钦天监监正李云开，有事启奏陛下。臣昨夜在司天台夜观星象，见西方有一颗大如斗的星，坠落在番地，正应在白虎位下。随后，又看到北极垣中，有两颗小星和一颗大星相继落地，此乃主朝中大臣归位之象。” 太宗听了这一番奏报，心中愈发惊恐。
恰在此时，黄门官手捧奏本进入朝堂，俯伏在金阶之上，将奏本呈上。天官接过奏本，放置在龙案之上。天子定睛观看，原来是左相魏征和军师徐茂公的儿子呈上的奏本，奏报其父均已亡故。天子看完两本奏报，不禁泪如雨下，悲叹道：“他二位大臣为国家立下诸多功劳，本应安享荣华，为何却一齐归天？朕心中实在伤感。” 随即传旨内监，钦赐御祭御葬。王太监领旨，前往操办此事。
黄门官又启奏道：“陛下，如今鲁国公程咬金从西番回国，前来入朝拜见陛下。此刻正在午门候旨，未经宣召，不敢擅自入宫。” 天子听闻，不禁想起三更时分所做之梦，魏征、徐茂公之事已然应验，如今老将程咬金回朝，恐怕薛元帅的性命真的难保了。于是，天子传旨，宣程咬金上殿。
程咬金进入朝堂，俯伏在金阶之上，行了二十四拜大礼。天子说道：“程王兄，请平身。” 程咬金谢恩后，被宣上金殿，天子赐座，并问道：“程王兄，你从西番归来，可知薛元帅何时能够班师回朝？” 程咬金听了，眼中顿时涌出泪水，奏道：“征西元帅薛仁贵，在攻打白虎关时，被番将杨藩施展妖法，用阴兵围困在白虎山。其子薛丁山兴兵救父，与老臣一同上山。谁料，在山前见到一只白虎，薛丁山放箭将其射死。哎呀，万岁！原来那白虎竟是元帅的真形。箭伤白虎，庙中的元帅也随之身亡。望陛下速速判定薛丁山的罪责，虽说他是无心之举，但其罪也不小。”