一个月的时间，在郑俊书的跋涉与潜修中悄然流逝。他如同一抹孤影，穿行于越发崎岖险峻的山林，涉过数条水流湍急的溪涧河湖。期间虽也遭遇过几次险情——或是被领地意识极强的异化山魈伏击，或是误入一片带有轻微毒瘴的沼泽，又或是与一小群游荡的、形态类似鬣狗但更加狡猾凶残的异化兽狭路相逢——但凭借练髓境初期的实力、更加敏锐的感知，以及一年多生死边缘磨砺出的经验，他都有惊无险地化解，基本没有再添新伤。
他的目标很明确：离开大炎皇朝边境，进入相对安稳的炎风国。而根据从白河镇打听到的模糊信息以及一路的地形判断，越过前方最后一片连绵山脉，应该就进入了炎风国的地界。在进入一个新国度之前，他需要补充一些必要的物资，尤其是丹药、衣物，或许还能打听到关于北方战事更准确的消息。
这一日，他终于走出了莽莽山林，眼前出现了一片相对开阔的丘陵地带。一条宽阔的官道蜿蜒向南，道上车马行人明显增多。顺着官道前行约半日，一座依山而建、城墙高耸、气势颇为不凡的城池出现在视野中。
城墙由一种色泽深沉的黑色岩石砌成，在阳光下泛着金属般的光泽，城头旌旗招展，上书两个古朴有力的大字——黑炎城。
与之前经过的白河镇不同，黑炎城规模大了数倍，城墙更高更厚，守卫也明显更加森严。进城需要查验身份（郑俊书拿出了早已准备好的、在之前某个废弃驿站找到的、身份模糊的过所文书，勉强蒙混过去），并缴纳不菲的入城税。
城内街道宽阔，商铺林立，人流如织。武者打扮的人比例极高，且修为明显比白河镇那边高出一截，玉腑境随处可见，血炼境亦不罕见，甚至偶尔能感受到一两道属于练髓境的隐晦气息。空气中弥漫着一种混合了药材、金属、皮革、以及淡淡血腥气的复杂味道，显示出这座城池尚武、且与丹药、兵器等修炼资源贸易密切相关的氛围。
郑俊书在城中逛了一圈，很快便从一些茶馆酒肆的闲谈和路边告示中得知，黑炎城之所以聚集了这么多武者，主要原因在于——传闻城中有炼丹师坐镇！
炼丹师，在这片大陆的武道体系中，地位超然。他们能利用各种天材地宝，炼制出功效各异的丹药：有辅助修炼、加速突破的破境丹、蕴气丹；有疗伤续命、祛除邪毒的回春丹、解毒丹；有临时激发潜能、提升战力的爆血丹；甚至还有传言中能洗筋伐髓、改善资质的洗髓丹……对于武者而言，一颗合适的丹药，有时比苦修数年都管用。
因此，但凡有炼丹师出没或常驻的地方，自然会吸引大量渴求资源的武者汇聚。黑炎城，便是炎风国北部边境一处小有名气的丹药与相关物资集散地。
这对郑俊书而言，既是机遇，也是挑战。机遇在于，他或许能在这里获得练髓境所需的辅助丹药，为后续修炼铺平道路。挑战在于，鱼龙混杂，高手众多，必须更加小心谨慎。
他找了家看起来普通但干净的客栈住下，然后便开始打听获取丹药的途径。
像他这样的外来散修，直接求见炼丹师购买高阶丹药几乎不可能。城中几家大的药铺虽有丹药出售，但多是面向低阶武者（玉腑、血炼境）的普通货色，且价格不菲。对于练髓境这个层次，尤其是有助于突破或精进修为的丹药，通常只有通过拍卖会、地下黑市，或是完成某些危险任务、加入本地大势力换取贡献等途径才能获得。