木柴烧剩下的灰就是常见的钾肥“草木灰”，有效成分碳酸钾，钾肥是“粮食的粮食”，庄稼生长不可或缺的重要肥料，当然司马並不打算在鲜卑利亚种土豆，他收集“草木灰”的目的是鞣製熊皮。
土法鞣皮就地取材，操作简单，司马记得用“草木灰”浸水泡生皮子，过上三五天就是熟皮子了。说干就干，他把熊皮內层又仔细颳了一遍，剔除皮下脂肪和结缔组织，擦洗乾净，在洞外掘个大坑，把熊皮展开放平，倒入草木灰，用积雪揉进每一个角落，卷好，盖一层浮土，拍实，压上石块，在周围烧几堆火，土下的积雪融化，熊皮浸泡在淡碱水里，剩下就交给时间了。
司马在忙活时，田馥郁依旧站在旁边不声不响，看得津津有味。
生皮子在淡碱水里慢慢变柔韧，这是个“潜移默化”的过程，司马关照田馥郁留下看家，他带著“二哈”去森林打猎，顺便寻找“维列寧”和“奥列西婭”的踪跡。他是这样计划的，以目前的“半永久的居所”为圆心，把搜索区域等分为32个扇形，每次踏看一块，差不多个把月可以“遍歷”一遍。如果到时候还没有任何进展，他考虑放弃“少剑波”的委託，觅路南下，找机会越过边境线回秦国，承认失败，及时止损。
秦国是他的根本，长时间远离“大本营”，之前的一切努力都白费了！周凌日把他恨得牙痒痒，那小娘皮不知会搞什么么蛾子出来，不要老家被抄了也不知道！
上午忙著处理熊皮，司马是近中午出发的，天全黑了才回来，估计走了八九十公里，把“二哈”累成狗，只想找个角落静静躺著，世界再吵也与它无关……这一趟没有任何发现，归途捉到一窝雪兔，他没有“涸泽而渔”，打死大的留下小的，能不能活下去就看它们的运气了。
晚上煮了糊糊和带皮兔肉，鲜卑利亚的雪兔个头比较大，但兔子再大也大不到哪里去，好在还有昨天剩下的熊肉，埋在雪堆里就是天然的冰箱，挖出来还很新鲜。“二哈”也大快朵颐，吃了內臟尝尝鲜，还啃掉一根带肉的熊骨头。
临睡前司马把熊皮掘出来，用草木灰和积雪再揉一遍，捲起埋回土下，这样的工作要重复很多次，如果有大锅煮碱水浸泡，效果会好得多，也不用这么麻烦。司马有种预感，这次尝试“土法鞣皮”，十有八九会失败。
事实上“草木灰”的效果很一般，不知是碱液浓度太低还是鞣製的温度太低，熊皮始终硬邦邦像块“板子”，埋了好几天仍没有熟化的跡象。司马想了想，把熊皮擦洗乾净，换了种更冷门更邪修的鞣皮法。他朝熊皮上撒尿。
这不是异想天开，据说罗马人就用尿液鞣皮子，只要把处理好的毛皮泡入尿液即可，然后用木棒对生皮进行揉、搓、捶、打，使尿液中的金属离子渗入皮子，让皮子的胶原蛋白缝隙变大，从而把生皮转化为熟皮。