张谦明此人，她确实还是有些印象。此人以灾星为由抓她，绝非偶然。
父亲生前曾弹劾过钦天监滥用星象诬陷忠良，想来这是张谦明借机报复。且抓了沈玉竹，还在陛bsp;隔阂了两顿未用膳，人早已兵困马乏，好一个“熬鹰”战术。
张谦明提着一盏油灯走进来，灯光映着他阴鸷的脸。
“夫人，想通了吗？”他蹲下身，用灯盏挑了挑沈玉竹的下巴，“只要你在认罪书上画押，承认自己是灾星降世，我便给你个体面，让你‘以身祭天’，也算是成全了你沈家的名声。如果你能再说出些赵王的秘事，比如，赵珩早就计划了弑兄杀父，想来陛下天恩，定能让你走个痛快。”
沈玉竹偏过头，避开他的触碰，声音沙哑却带着几分清冷的镇定：“张大人凭一张星象图便定我罪，未免太过草率。我连自己何时出生都不知，便被定了这等罪名。这天下之人同日同时出生之人这般多，可是人人都有罪过？”
张谦明脸色一沉，挥手示意兵卒上前。“看来沈小姐是不见棺材不落泪。”
话音刚落，一鞭便抽在沈玉竹的胳膊上，粗粝的鞭梢划破衣衫，留下一道鲜红的血痕。
这是想屈打成招。
她疼得浑身一颤，却死死咬着牙没出声，反而抬眸看向张谦明，眼神清亮：“屈打成招，门都没有。若事情做得太绝。只怕王爷也不会轻饶于你。”
“赵珩？他如今是死是活都有未可知，还有心思救你？”张谦明说着，但却不由瑟缩一下。可万一呢，赵珩到底军中势力根基深厚，若是因此丢了自己性命，确实不值。
但看沈玉竹眸中毫无惧色，不由心中生出几分忌惮。
两人就这般僵持着。
忽而，沈玉竹轻启红唇道：“或者，带我去见陛下，到时陛下想知道的，我自然知无不言。”
“见陛下？”张谦明忽而嗤笑出声，真当他是傻得不成。他不屑道：“不祥之兆，还敢如此肖想。”
话音刚落。
边听着脚步不疾不徐往这边走。
“不是说了，闲杂人等退下。”张谦明听着脚步有些不耐，朝着门外喊了一句。
目之所及，是明黄龙袍。秦平桓亲自来了。
吴大伴斜睨一眼，斥责道：“大胆。满口胡言。”
张谦明满脸惊讶，满目不敢置信，他俯身一拜道：“陛下，臣不知是陛下，还望陛下恕罪。”
大顺素来重视仁孝。
赵珩此行是触了许多人的逆鳞。
一时间，城中百姓渐有声讨赵王之行，几个小茶馆的说书先生也将赵珩捏造为踩着亲人上位的宵小之徒。
秦平桓听了这一路，说不上喜，也谈不上后悔，心头只略略有些得意。
故而，张谦明此行，秦平桓也并未多苛责，摆了摆手让他退下。
此时，秦平桓才细细打量了几眼沈玉竹。凌乱发丝难掩眉目娇艳，明明是一双勾人的桃花眼，如今却煞是凌厉孤傲。当真是位多面美人。
怪不得二哥会如此痴迷，确实在情理之中。
玄色龙纹常服上，帝冕上的珠串轻轻晃动，遮住了秦平桓眼底的情绪，只余一身不容置喙的威严。
“参见陛下。”沈玉竹伏在地上，礼数倒是规规矩矩的。
秦平桓没让她起身，只是绕着她缓缓踱步，靴底碾过地上的枯草，发出细碎的声响。
“沈太师的女儿，果然有几分风骨。”他的声音不高，却带着帝王特有的压迫感，“只是不知，这份风骨，能不能护得住你与幼弟二人性命。”
沈玉竹的心猛地一沉。
她抬起头，撞进秦平桓深邃的眼眸，那里面没有半分怜悯，只有冰冷的算计。
“陛下明鉴，民妇不知什么沈太师”她叩首在地，额头抵着冰冷的地面，声音带着决绝。
秦平桓摇了摇头，忽而弯垂下身子，捏着玉竹的下巴，一字一句道：“你哪儿是什么民妇，你是二哥的女人，赵王妾室也着实是富贵了。”
沈玉竹浑身一僵。
果然，秦平桓亲自来此，根本不是为了查灾星之事，而是为了赵珩。
“民妇承蒙赵王垂爱，这才得以从御春堂脱身。”沈玉竹咬着唇，垂下眼眸，刻意坦露自己出身，妄想让陛下放松懈怠。
“瞧着，你也是个聪明人”秦平桓的语气冷了几分，抬手示意身后的太监。
太监立刻上前，递上一卷密信，陛下将密信扔在沈玉竹面前，信纸散开，其上是赵珩字迹，但细看这内容不由吓得他后背发凉。
字字句句皆是赵珩通敌叛国，与瓦剌、鞑靼等皆有联系。
“陛下，臣女不识字。”沈玉竹咬了咬牙，执拗道。
“沈玉竹，朕不是在跟你商量。”秦平桓站起身，居高临下地看着她：“你且想清楚，如今你是灾星，只有身死这一条路。但若是你认了这些信件是赵王府的物件儿，佐证赵珩勾结外族，意图不轨。朕念在你父亲纯良，倒是可以免去你的死罪。”
沈玉竹之尖轻轻颤动，这信件若是她认下，赵珩便是必死的结局。
这是她所求的，可如今心下却不舍了。
他这等为江山搏命，便是死也不该是这样的结局。
沈玉竹忽而抬眸，眉眼之中尽是坚定道：“民妇不善撒谎。”
“沈玉竹，陛下给你这机会，你倒真是作践了。还指望着赵王救你吗？”秦平桓沉下脸，语气里添了几分狠厉：“你若是答允，可免死罪，朕不仅放了你和你弟弟，还能恢复沈家的荣光，让你们重归士族。不要敬酒不吃，吃罚酒。”
可沈玉竹清楚。
若是不论赵王死或者不死。
秦平桓都不会为沈家发难，他是避如蛇蝎的。
见此，秦平桓也没了耐心，“看来，你是铁了心要护着他。”他挥了挥手，两名小太监捏着托盘慢慢呈送上来。
“你自然不会认，朕给你看样东西。”秦平桓说着，将沈氏衣带诏亮了亮，他又道：“就凭这样东西，足够你死上百次。”
“这个？”沈玉竹抬眸轻笑：“如今我大顺一件假物都可断人生死了？”
秦平桓的脸色登时便显露愠怒。
“虽不知陛下所言是何人，但听张大人之言，你们所言之人去世也颇多年月，怎的这衣带诏竟用的是这今年才有的织锦工艺？”沈玉竹细细看过针脚，又将那衣带诏递了过去。
秦平桓不怒反笑，眸中有些惊讶：“真不曾想，这朝中大臣都瞧过，二哥看过、良英看过竟都未觉察出什么，倒是叫你发现了端倪。”
话音未落。
秦平桓眸中忽而迸发杀意：“若是如此，更不能让你为二哥所用，这对他岂不如虎添翼。况乎，留着你有害无益，吴大伴……”
两人交锋之际。
便见门外呼声异动。
昏暗烛光下，到时瞧得不大清楚。
吴大伴看了陛下脸色，端着烛光往过道儿走了两步。
但见。
赵珩浑身浴血，一手拎着张谦明人头，另一手紧攥陌刀，刀身淌着血珠，寒芒慑人。
顺着烛光，更见眉目间煞气翻涌，他手握陌刀朝着秦平桓而来。