锅开了，红汤咕嘟冒泡，白烟腾起。他夹起一片毛肚，放进红汤，涮了七下，捞出来，蘸料，一口咬下。
“脆。”他点头，“火候正好。”
她坐在对面，给自己烫了碗鸭血，埋头吃。
“你早知道腊肉有问题。”他忽然说，嘴里还嚼着。
她抬眼：“你也早知道宜妃会动手。”
他笑了，辣得额角冒汗：“这辣，不遮不掩，痛快。像你——明明能躲，偏要站出来吃那半盒饭。”
她挑眉：“四爷吃这顿，不是为我，是为你自己吧？”
他不答，只把碗推过去：“再添点汤，别咸了。”
她给他加了半勺清汤，又往红锅里扔了把干辣椒。
“你记饮食记录，不是一天两天了。”她边涮肉边说，“每顿吃了啥，谁做的，几点开饭，连太监端菜的时辰都记。你图啥？”
他夹了块牛肉，放进清汤：“图个明白。宫里吃饭，从来不只是吃饭。”
“所以你拿这本子出来，不是一时兴起。”
“不是。”他抬眼，“是等了个正好。”
她笑了：“你比我想象的，能忍。”
“你也比我想象的，敢拼。”他看着她，“别人都躲你还来不及，你反倒递信叫我来吃火锅。”
“火锅又不杀人。”她夹了片黄喉，“杀人的是人心。可人心再黑，也黑不过这红汤——瞧着吓人，其实烫一烫，啥都能吃。”
他盯着翻滚的红汤，忽然道：“宜妃不会罢手。”
“我知道。”她咬了口鸭血，“她缺钱，也缺势。我这灶台，是她能伸手的少数地方之一。”
“那你打算怎么办？”
她舀起一勺红油，往自己碗里倒：“她要玩阴的，我就玩明的。她下药，我就煮透；她造谣，我就让人亲眼看着我吃；她不敢露面，我就把锅支到她门口去涮。”
他看着她，半晌，点头：“有道理。”
“四爷。”她忽然问，“你信我吗？”
他没立刻答，而是夹起一片毛肚，又涮了七下，放嘴里，嚼完，才说：“我不信人，但我信证据。你的菜，经得起查。”
“那够了。”她举起碗，里面是半碗红汤，“敬证据。”
他端起茶杯，碰了下她的碗沿。
火光跳动，映着他半边脸，沉静得不像个阿哥，倒像个老练的猎手，早就在暗处盯了好久。
她低头喝汤，辣得直吸气，眼角却微微弯着。
这顿饭，不是谢礼，是结盟。
锅里的汤还在翻，毛肚、鸭血、牛肉轮番下，她吃得满头汗，他吃得稳如山。
“这辣味，”他忽然说，擦了擦嘴，“倒像你性子。”
她咧嘴一笑：“四爷觉得，这味儿冲吗？”
“冲。”他点头，“可够劲。”
四爷走后，过了一会。
突然……
门被推开一条缝，送菜太监探进脑袋，脸色发紧：“宋典座，宜妃宫里来人了，说要订……一锅安神汤。”