她把米倒回去，重新扎好袋口，转身往外走。
刚到门口，守夜太监又探头：“取好了？”
“好了。”她举起空盆，“雪都洒了，再取一盆？”
“别别别！”太监摆手，“夜里冷，别来回折腾，我给你补点冰碴顶上。”
她点头，接过冰碴，顺手把空盆递过去。
回到自己棚屋，她把那勺发黏的米倒进小碗，放在灯下。
米浆静了一会儿，表面竟浮出一层极细的气泡，像有东西在里头呼吸。
她盯着那层泡，手指无意识敲了敲碗沿。
李公公克扣食材，用便宜货顶高档料，这事儿能查。
可要是米面本身已经坏了，再好的菜也救不回来。
更麻烦的是——
谁让这米受的潮？
是运的时候淋了雨？还是存的时候漏了水？
又或者……有人故意堆在这冷热交界处，就等着它坏？
她吹灭灯，躺回**，眼睛还睁着。
窗外，御膳房的屋檐切着半片月亮。
她翻了个身，把被子拉过肩头。
第二天早，李公公红着眼进了御膳房。
昨夜康熙一句话，他查了三遍采买记录，翻了六口库房柜子，愣是没查出海参问题。
“明明是海带……”他咬牙，“可送去的是海参！”
他盯着账册，冷汗又冒出来。
送菜的是他手下，可验菜的是尚书房内侍。
东西一进宫门，就不归他管了。
可皇上吃了“海参”不舒服，锅还得他背。
他猛地抬头，看见宋甜正蹲在灶台后头，拿把小刀削萝卜。
“你！”他走过去，声音压着火，“昨儿那碗‘翡翠海参羹’，是谁让你送的？”
宋甜头都没抬：“太子爷说皇上夜宵要清淡，我顺手做的。”
“顺手？”李公公冷笑，“账上可没这道菜的料！”
“哦。”她把萝卜丝一抖，“那算我自掏腰包。”
李公公噎住。
她站起来，拍了拍围裙：“李总管，今早的米，别用西头那袋。”
“嗯？”
“潮了。”她指了指冰窖方向，“再放两天，就起虫。”
李公公脸色一变：“胡说！冰窖恒冷，米怎会受潮？”
“那您今晚自己去摸摸。”她耸肩，“反正我闻着有酸味。”
说完，她拎起菜篮，往门外走。
李公公站在原地，盯着她背影，拳头慢慢攥紧。
他转身就往冰窖走。
钥匙插进锁孔，咔哒一声。
他推开门，寒气涌出。
他径直走向那袋“新米”，解开袋口，伸手一抓——
米粒湿冷，指尖一搓，竟拉出细丝。
他猛地缩手，像是被烫到。
抬头看向冰窖顶角，那里有一道极细的裂缝，一滴水正缓缓渗出，落在米袋边缘，洇开一片深色。
他盯着那滴水，喉头滚动。
突然，外头传来脚步声。
他慌忙扎紧袋口，后退两步。
门被推开，小太监探头：“李总管，万岁爷传膳，问今儿的‘翡翠羹’还有没有？”
李公公浑身一僵。
“没……没了。”
“可皇上点名要尝呢。”
李公公盯着那袋米，声音发虚：“……换一道吧。”
小太监走了。
他站在原地，手贴在米袋上，感受着那层湿黏。
一滴水，从裂缝落下，砸在米袋上，声音轻得听不见。