这几日，许府老宅很是热闹。
再过几日，就是许老太太的生辰，自从许绍出人头地后，许老太
太每年生辰，都是铺张着大肆操办。
如今是周氏掌家。为了给老太太操持寿宴，她这几日几乎忙得脚不沾地，只是无论再忙，老太太的晨昏定省却是丝毫不得马虎。
这日，周氏早早起身便过了许老太太这边来，老太太还没起来，她立在廊下等了好一阵子，直到听见里头的动静，这才推门进屋。
周氏事无巨细地服侍着许老太太洗漱穿衣，待收拾利索后，便立在边上伺候老太太用早饭。
“寿宴的事筹备得怎样了？”
周氏小心地回道：“就差发请帖了。”说着，她瞥着老太太的脸色，试探着道：“从前家里宴请宾客的请帖，都是弟妹安排，我这刚接手，有点儿拿不准。”
她是个寡妇，甚少与外头有往来。
“这些礼尚往来的事你确实不适合做。”许老太太瘪了瘪嘴：“那就让沈氏从祠堂出来吧。”
周氏忙不迭回道：“一会儿我就让人去传话。”
提及沈氏，许老太太心里就不痛快，她“吧嗒”一声将筷子落在餐案上：“你要亲自过去，且告诉她，做咱们许家的媳妇，就要守着咱们家的规矩，别仗着二郎宠着她，就能不将我这做婆母的放在眼里。”
周氏忙附和着说是，老太太还不罢休，又道：“那日二郎走的时候，不是也搁下话儿了，她若是敢不敬，就要用家法责她。”
周氏闷头给老太太布菜，扯开了话题：“婆母可还记得，我娘跟你寿辰只差了一日。”
许老太太恍然，她掀眸瞧了眼儿媳：“前几日你跟我说，想回娘家去瞅一眼？”
周氏忙道：“是呢，您寿宴的事也忙得差不多了，我合计着，今日便回娘家看看老娘去。”
许老太太木着脸子吃了一口粥，从鼻孔里发出了个“嗯。”
见老太太同意，周氏欢喜：“多谢婆母。”
许老太太暗暗白了她一眼：“晌午就回来，家里一堆事要你操持呢。”
周氏答应，待服侍完老太太吃饭后，她先去祠堂给沈清婉传话。
祠堂里阴冷潮湿，沈清婉和灵芝被关在这里已经整整五日，两人都给冻病了。
瞧着沈清婉苍白的脸色，周氏安慰道：“快回去歇着吧，过两日就是老太太的寿辰了，还有的忙活呢。”
沈清婉本就消瘦，几日的折磨下来，她愈发憔悴得厉害，只是那双澄明的眼，却是光彩不改。
她咳着，说话断断续续：“多谢大嫂周旋，不然，我们主仆指不定还要苦熬多久呢。”
二人正在这里说话，许老太太被丫鬟搀扶着走了过来，见二儿媳病态，她没关心一句，亦是没有半分愧疚，依旧是冷言冷语：“让你跪祠堂，也是为了你好，一个女人，只有性子柔顺了，才能做好媳妇呢。”